“Hace cien años, Rolls-Royce lanzó el primer automóvil que llevaría lo que se convertiría en el nombre más evocador y duradero de su historia: Phantom. A lo largo de ocho generaciones, el papel fundamental de Phantom como el automóvil Rolls-Royce más destacado siempre ha sido el mismo: ser el automóvil más magnífico, deseable y, sobre todo, sencillo del mundo: el mejor de los mejores”.
Chris Brownridge, director ejecutivo de Rolls-Royce Motor Cars
En 2025, Rolls-Royce Motor Cars conmemora el centenario del lanzamiento del primer Phantom. A lo largo de su dilatada historia, el nombre Phantom se ha reservado para el modelo estrella de la gama de la marca, el culmen de la excelencia.
Cada iteración, hasta la octava generación incluida, que actualmente se fabrica artesanalmente en la sede de Rolls-Royce en Goodwood, ha experimentado avances en diseño, ingeniería, materiales y tecnología. Hoy, Phantom es el lienzo en blanco definitivo para encargos a medida, donde los clientes pueden dar vida a sus visiones más elaboradas, imaginativas y personales. La inspiración para los encargos a medida está en todas partes, y la escala, la elegancia, la presencia y la adaptabilidad de Phantom le permiten ser lo que su propietario desee que sea. Las inspiraciones recientes incluyen la alta costura (Phantom Syntopia), películas famosas (Phantom Goldfinger), la cultura china (Phantom Extended ‘Year of the Dragon’) y la mascota Spirit of Ecstasy de la propia marca (Phantom Scintilla).
El Phantom siempre ha tenido el mismo objetivo fundamental: ofrecer el automóvil más magnífico, deseable y, sobre todo, sencillo del mundo: el mejor de los mejores. Al comienzo de su año de aniversario, les contamos la fascinante historia detrás del producto estrella de Rolls-Royce y cómo se ganó (y mantuvo) esa reputación a lo largo de un siglo de cambios constantes y, a menudo, profundos.
UN NUEVO COMIENZO
“Rolls-Royce Ltd se complace en anunciar que, después de prolongadas pruebas, ahora puede demostrar y aceptar pedidos de un nuevo chasis de 40/50 HP. El chasis de 40/50 HP que ha fabricado hasta ahora se venderá como antes… El chasis original de este tipo era el famoso Silver Ghost y, para evitar confusiones, dicho chasis se conocerá como el modelo Silver Ghost, mientras que el nuevo chasis se conocerá como el New Phantom”.
Anuncio original del periódico The Times, sábado 2 de mayo de 1925
A pesar de estar redactado en términos que hoy parecen bastante pintorescos y forzados, este anuncio hizo historia. Fue la primera aceptación pública por parte de Rolls-Royce de que el modelo saliente se llamaría Silver Ghost oficialmente, en lugar de como un sobrenombre. Más importante aún, fue el primer uso registrado del nombre Phantom. Aunque no hay pruebas documentales concretas, parece seguro asumir que el nombre Phantom fue acuñado por el enérgico y siempre inventivo Director Comercial de Rolls-Royce, Claude Johnson.
Johnson comprendió claramente el poder de nombres como Phantom, Wraith y Ghost para transmitir la tranquilidad sobrenatural y la gracia etérea de los productos.
LA BASE DE LA GRANDEZA
Rolls-Royce ofrecía el Nuevo Phantom en forma de chasis largo, adecuado para diseños formales de berlinas y limusinas, y con uno más corto ideal para automóviles con conductor propietario con carrocería cerrada, abierta y «más deportiva».
En aquel entonces, como ahora, las generosas proporciones del Phantom permitían a los propietarios especificar casi cualquier detalle o capricho que desearan. Algunos clientes pidieron escritorios que se pudieran ocultar o asientos giratorios en sus limusinas de gran distancia entre ejes, mientras que se sabe que los propietarios-conductores pidieron cajas fuertes, espacios especiales para guardar palos de golf e incluso, en un caso famoso, un compartimento secreto para llevar diamantes.
Durante los siguientes cuatro años, Rolls-Royce continuó refinando su diseño hasta que, en 1929, The Times publicó un nuevo anuncio que anunciaba la llegada del Phantom II. El anuncio enumeraba todas las mejoras de ingeniería y los componentes actualizados que justificaban su designación como un modelo completamente nuevo.
VIVE LA DIFFÉRENCE
Irónicamente, la única persona que no se impresionó fue el propio Henry Royce, quien insistió en que incluso el Phantom II de chasis corto era irritantemente grande para su uso personal. Por lo tanto, encargó a su equipo de diseño que desarrollara una variante más compacta y deportiva del Phantom II que pudiera disfrutar conduciendo a través de Francia hasta su casa de invierno en Le Canadel, en la Costa Azul.
Como se vio, una gira de ventas continental sumamente exitosa demostró que, de hecho, había una gran demanda de un automóvil capaz de recorrer largas distancias a alta velocidad por las rectas y lisas carreteras de Europa. Rolls-Royce satisfizo con éxito esta demanda con el ahora muy apreciado Phantom II Continental, tal vez la única variante del Phantom anterior a Goodwood en la que el peso, la resistencia al viento y otros factores relacionados con el rendimiento se tuvieron en la misma consideración que la comodidad absoluta de los pasajeros.
UNA NUEVA POTENCIA EN ASCENSO
Cuando Royce murió en 1933, la compañía ya era plenamente consciente de que los clientes de automóviles de lujo buscaban modelos que ofrecieran más potencia sin sacrificar la comodidad ni la excelencia. Los competidores estadounidenses, incluidos Cadillac, Lincoln y Packard, respondieron con motores de ocho cilindros en línea, V12 e incluso V16, que eclipsaron rápidamente a las unidades de seis cilindros en línea de gran potencia que habían servido tan bien a Rolls-Royce durante tanto tiempo.
Dada la presión comercial y la experiencia demostrada de la empresa en el diseño y construcción de motores aeronáuticos, era inevitable que el siguiente Phantom tuviera un motor V12. Siguiendo la tradición, la llegada del Phantom III en 1936 fue anunciada en The Times , que informó al público de que «muchas características sobresalientes distinguen a este automóvil de su famoso predecesor, el Phantom II».
Entre ellos, el más importante era el nuevo motor de 12 cilindros, que “ofrecía una mayor suavidad, flexibilidad, silencio y aceleración”, todos ellos requisitos clave para el legendario progreso sin esfuerzo de Rolls-Royce. El nuevo motor V12 también era más compacto que el antiguo motor de 6 cilindros en línea, lo que permitía un capó más corto y un habitáculo más grande. Pero lo más importante, sin embargo, era que ofrecía la mayor potencia que demandaban los clientes: 165 CV frente a los 120 CV del Phantom II, que se elevaban a 180 CV en los modelos posteriores.
El confort se ha mejorado aún más con la suspensión independiente en las ruedas delanteras. «Esto se nota especialmente en los asientos traseros en todas las condiciones de la carretera y se ve reforzado por unas notables cualidades de agarre en carretera y estabilidad en las curvas incluso a altas velocidades», señalaba el anuncio, mientras que el nuevo chasis del Phantom III permite disponer de asientos traseros más amplios y cómodos.
El Phantom III se adaptaba a todo tipo de carrocerías y tanto a vehículos con conductor como con chófer. Y aunque nunca pudo superar a sus rivales estadounidenses en cuanto a precio, la reputación de Rolls-Royce era tal que siguió siendo la única opción para quienes querían experimentar la mayor comodidad posible y que se les viera conduciendo lo mejor posible.
UN MUNDO CAMBIANTE
El nombre Phantom había adornado los mejores automóviles del mundo durante unos 14 años cuando estalló la guerra en 1939. Rolls-Royce cesó toda producción de automóviles y cuando la paz regresó en 1945, la empresa se encontró en un mundo completamente diferente, pero uno que había anticipado y para el cual se había preparado.
Rolls-Royce había previsto correctamente que, en el marco de la austeridad de la posguerra, tendría que fabricar automóviles menos complejos, más fáciles de mantener, mucho más baratos de producir y capaces de utilizar piezas comunes. Al mismo tiempo, se mantuvo firme en que no se produciría ninguna reducción de la calidad.
UNA INTERVENCIÓN REAL
Al mismo tiempo, la Casa Real buscaba reemplazar su envejecida flota de Daimler (la marca que había preferido desde que se inventó el automóvil), pero no estaba satisfecha con la gama que se ofrecía en ese momento.
En 1950, se le pidió a Rolls-Royce que suministrara una limusina formal para las funciones reales. La compañía había estado ansiosa por usurpar a Daimler en las Caballerizas Reales, y con gusto produjo una limusina de chasis largo con ocho cilindros en línea «única» con carrocería de HJ Mulliner. Durante la fabricación, el automóvil recibió el nombre en clave de Maharajah y sigue en servicio activo en las Caballerizas Reales con ese nombre hasta el día de hoy.
Cuando otros miembros de la realeza y jefes de Estado solicitaron coches similares, Rolls-Royce estuvo encantada de atenderlos. La empresa decidió que sería adecuado que para coches tan prestigiosos resucitara el nombre Phantom. Durante los siete años siguientes, la marca produjo solo 18 ejemplares del Phantom IV, incluido un segundo coche para las Caballerizas Reales, un landaulette llamado Jubilee, entregado en 1954.
EL ÚLTIMO HURRA
La experiencia cumbre de Rolls-Royce volvió a estar disponible de forma algo más amplia en 1959 con el lanzamiento del Phantom V, una espléndida limusina equipada con carrocerías del carrocero interno de la marca, Park Ward & Co., y otras empresas independientes, incluidas James Young Ltd y HJ Mulliner & Co. (Rolls-Royce adquiriría esta última, fusionándola con su propio carrocero para formar Mulliner Park Ward). Se construyeron dos automóviles, conocidos como Canberra I y Canberra II , para el servicio real, con cúpulas de Perspex transparente sobre los compartimentos traseros e iluminación oculta para ver mejor a los ocupantes en ocasiones formales.
Después de 13 años y 832 ejemplares, el Phantom V había recibido suficientes mejoras técnicas como para ser designado Phantom VI. Como en todos sus antecesores, esta nueva versión priorizó la comodidad, con sistemas de aire acondicionado separados para los compartimentos delantero y trasero. La mayoría de los 374 ejemplares eran limusinas con carrocería de la casa Mulliner Park Ward Ltd. o James Young Ltd.: el último Phantom VI, un landaulette, fue entregado al sultán de Brunei en 1993.
El Phantom VI fue el último modelo de carrocería sobre chasis que Rolls-Royce fabricó jamás, y su discontinuación puso fin de manera efectiva a la tradición de la construcción de carrocerías hasta que fue revivido en Goodwood en 2017 con ‘Sweptail’.
EL RENACIMIENTO DEL PHANTOM
Cuando la marca se relanzó en la nueva sede de Rolls-Royce en Goodwood, un modelo «tipo Phantom» surgió rápidamente como la elección natural y obvia para su automóvil inaugural. El concepto de diseño, para el que se consultó al legendario diseñador de Rolls-Royce, John Blatchley, y que él aprobó, incluía elementos característicos heredados de generaciones anteriores. Estos incluían una larga distancia entre ejes con las ruedas delanteras muy adelantadas y un voladizo delantero mínimo de la carrocería, un capó largo compuesto por una enorme extensión de metal a lo largo del lateral y un barrido ascendente del borde de la puerta hacia los pilares del parabrisas delantero.
El primer director de diseño de Rolls-Royce Motor Cars de la era Goodwood, Ian Cameron, formó un equipo específico para crear el diseño interior del esperado nuevo modelo. Su misión era expresar el ambiente de los Phantom anteriores y los materiales tradicionales de alta calidad de la carrocería (cuero, madera, lana de pelo largo) de una forma totalmente actual.
El 1 de enero de 2003, un minuto después de la medianoche, se entregó el primer Phantom VII a su nuevo propietario. A diferencia de todos los Phantom anteriores, fue construido íntegramente en Rolls-Royce Motor Cars, con una carrocería con bastidor espacial según un diseño único en lugar de una carrocería hecha a medida. Sin embargo, en un sentido importante, mantuvo un vínculo con su herencia, ya que cada automóvil fue construido a mano por un equipo de artesanos expertos. Además, el programa Bespoke de la marca significaba que el Phantom era, en la práctica, un lienzo en blanco en el que los clientes podían hacer realidad sus propias visiones y deseos.
LA EVOLUCIÓN CONTINÚA
A lo largo de sus 13 años de vida, el Phantom VII consolidó a Rolls-Royce como el fabricante de automóviles de superlujo más importante del mundo y su propio lugar como el producto estrella de la marca. Pero, al igual que sus predecesores, los diseñadores e ingenieros de Rolls-Royce comprendieron que la perfección es un objetivo en movimiento: el Phantom nunca estaba «terminado».
En 2017, Rolls-Royce presentó el Phantom VIII, el primer Rolls-Royce construido según la arquitectura del lujo, un avance respecto del chasis espacial totalmente de aluminio utilizado en el Phantom VII y diseñado para sustentar todos los automóviles futuros producidos en Goodwood.
El Phantom VIII fue diseñado específicamente para ser el lienzo definitivo para encargos personalizados. Con esto en mente, es el único modelo de Rolls-Royce que cuenta con la Galería, una franja de vidrio ininterrumpida que recorre todo el ancho del panel frontal, detrás de la cual el cliente puede exhibir una obra de arte o diseño encargado.
Este enfoque singular ha convertido al Phantom en el protagonista de algunos de los proyectos Bespoke más ambiciosos y desafiantes desde el punto de vista técnico jamás realizados por los diseñadores, ingenieros y artesanos especializados de la marca. Encargos como el Phantom Syntopia, el Phantom Oribe, el Phantom Koa y el Phantom «Inspired by Cinque Terre» incorporan características, materiales e innovaciones de ingeniería nunca antes vistas en un Rolls-Royce ni en ningún otro automóvil.
LA ESENCIA DE PHANTOM
Durante 100 años, el nombre Phantom ha ocupado una posición única en la familia de productos y la historia de Rolls-Royce. Si bien los estándares de calidad, ingeniería y diseño son consistentes en todos los automóviles Rolls-Royce, Phantom siempre ha sido el automóvil más grandioso, más impresionante y, sobre todo, el más sencillo que la marca ha fabricado en producción en serie en cualquier momento.
A lo largo de sus ocho generaciones, el Phantom nunca se ha visto comprometido por la ortodoxia de la ingeniería existente, las tendencias pasajeras o los costos de desarrollo. Desde el Phantom original de Henry Royce hasta el Phantom VIII actual, el propósito esencial siempre ha sido el mismo: construir el automóvil que ofrezca a los propietarios-conductores y pasajeros por igual la experiencia más cómoda y satisfactoria disponible en el mundo en ese momento: la cumbre inexpugnable del lujo y la excelencia automovilística.
About Author
